Le saw palmetto contre la chute de cheveux : bloqueur naturel de la DHT ou simple placebo ?

Qu'est-ce que le saw palmetto ?

Le saw palmetto est un complément d'origine végétale extrait du fruit d'un palmier nain américain. Il est largement commercialisé comme traitement "naturel" de la chute de cheveux, souvent comme alternative au finastéride pour celles et ceux qui souhaitent éviter les médicaments.

Le mécanisme supposé

L'idée est que le saw palmetto, à l'image du finastéride, pourrait inhiber l'enzyme 5-alpha-réductase et ainsi abaisser la DHT, l'hormone à l'origine de la chute de cheveux héréditaire. Il y a une certaine logique biologique derrière cela, et la substance a été étudiée en lien avec l'hypertrophie de la prostate, où la DHT joue également un rôle.

Que disent les preuves ?

Je serai franc : les preuves en faveur du saw palmetto contre la chute de cheveux sont faibles et très inférieures à celles du finastéride. Quelques petites études suggèrent un effet modeste, mais elles sont peu nombreuses, de taille réduite et de qualité variable, et l'action inhibitrice sur la DHT est bien plus faible que celle du médicament. "Naturel" ne signifie pas "aussi efficace", ni automatiquement "sans effets indésirables".

Pour qui cela peut-il se justifier ?

Pour une personne qui refuse absolument tout médicament et qui comprend que l'effet sera probablement modeste, le saw palmetto constitue un complément relativement doux. Mais il ne faut pas en attendre des résultats comparables à ceux d'un médicament bien documenté, et il ne faut pas le choisir à la place d'un traitement efficace en croyant qu'il est tout aussi bon. Il ne l'est pas.

Avantages et inconvénients

Avantages : naturel, disponible sans ordonnance, relativement doux, et une option pour qui refuse délibérément les médicaments. Inconvénients : des preuves faibles et limitées, très inférieures au finastéride, aucune garantie d'effet, et le risque de le choisir au détriment d'un traitement bien documenté et de perdre ainsi un temps précieux. "Naturel" ne veut d'ailleurs pas dire sans effets indésirables : les substances végétales peuvent, elles aussi, avoir des effets et des interactions.

Ma position en tant que chirurgien

Je ne rejette pas le saw palmetto, mais je suis honnête sur sa place : c'est un outil faible, tout en bas de l'échelle d'efficacité. Pour le patient qui refuse absolument de prendre des médicaments et qui comprend que le bénéfice sera sans doute minime, c'est un ajout relativement inoffensif. Mais je mets toujours en garde contre son usage comme prétexte pour repousser ou refuser un traitement bien documenté dans une véritable chute de cheveux héréditaire, où une action précoce et efficace est ce qui préserve les cheveux. La décision doit être discutée avec un professionnel.

Conclusion

Le saw palmetto est un complément végétal populaire, dont l'effet inhibiteur sur la DHT est plausible mais faiblement documenté et très inférieur au finastéride. Il peut constituer un complément doux pour les personnes réticentes aux médicaments et dotées d'attentes réalistes, mais il n'est pas un substitut équivalent à un traitement bien documenté. Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas une évaluation médicale individuelle.

Les traitements reposant sur des preuves plus solides sont comparés dans le traitement non chirurgical.