LLLP : la thérapie laser/lumière de faible intensité

Qu'est-ce que la LLLP ?

La LLLP est un traitement du cuir chevelu par lumière rouge de faible intensité, émise par des diodes laser ou des diodes électroluminescentes. La lumière n'est pas chaude et n'entaille pas les tissus comme le fait un laser chirurgical. Elle est délivrée au moyen de casques, de peignes ou de panneaux et répétée lors de séances courtes sur une période prolongée. Le traitement est indolore et comporte très peu d'effets indésirables.

Le nom prête à confusion pour certains, car pour la plupart d'entre nous un « laser » désigne quelque chose qui coupe ou qui brûle. Ce n'est pas le cas ici. Le mot clé est de faible intensité : l'intensité est si basse que la lumière ne chauffe ni n'endommage les tissus. C'est pourquoi le principe est aussi appelé photobiomodulation, c'est-à-dire que la lumière influence le fonctionnement des cellules plutôt que de détruire les tissus.

LLLP ou LLLT ?

En pratique, les deux abréviations recouvrent le même principe. LLLT, Low-Level Laser Therapy, est le terme qui revient le plus souvent dans la littérature professionnelle et dans les études. LLLP sert d'étiquette au même domaine de traitement et englobe à la fois les sources laser et les sources lumineuses, ce qui est pratique, puisque de nombreux appareils utilisent aujourd'hui des diodes électroluminescentes plutôt que de véritables diodes laser. Si vous rencontrez les deux termes, ils décrivent en règle générale le même type de traitement.

Comment le traitement est délivré

• Casques et bonnets. Ils couvrent tout le cuir chevelu en une fois et s'utilisent généralement à domicile.
• Peignes et appareils portatifs. On les déplace sur le cuir chevelu par sections, et ils vous obligent à gérer vous-même la durée et la couverture.
• Panneaux. Utilisés généralement en clinique, où l'on s'installe sous un appareil fixe.

Le format ne change pas le principe, mais il influe sur la régularité avec laquelle le traitement est réellement effectué, et cela compte, car la LLLP exige de la persévérance sur une longue période.

Comment fonctionne la thérapie laser/lumière de faible intensité ?

On pense que la lumière stimule la production d'énergie dans les cellules des follicules pileux et améliore la microcirculation du cuir chevelu, ce qui peut en théorie soutenir la pousse des cheveux et prolonger la phase de croissance active. Le mécanisme est un modèle explicatif, non une chaîne de cause à effet définitivement établie, et il vaut la peine de le garder à l'esprit au moment de juger l'effet.

L'explication la plus souvent avancée concerne la production d'énergie dans les cellules. On suppose que la lumière rouge, à certaines longueurs d'onde, est captée par les mitochondries, la partie de la cellule qui produit l'énergie, et qu'elle en augmente ainsi l'activité. Un follicule pileux en phase de croissance est métaboliquement actif et a besoin d'énergie, et l'idée est qu'une activité accrue peut soutenir ce processus.

Deux autres mécanismes sont souvent évoqués : une microcirculation améliorée, c'est-à-dire le flux sanguin dans les plus petits vaisseaux autour du follicule, et un apaisement de l'inflammation du cuir chevelu.

Ce qu'elle ne fait pas

La LLLP n'agit pas sur l'hormone DHT, qui est le facteur moteur de la chute héréditaire. C'est la différence la plus importante entre le traitement par la lumière et les traitements médicaux, et elle explique pourquoi la lumière peut réalistement soutenir, mais non arrêter, la chute héréditaire. Pour le mécanisme à l'origine de la chute héréditaire, voir les causes de la chute de cheveux.

Quelle est donc la solidité des preuves ?

Nous la qualifions de modeste, et c'est un choix de mot délibéré. Il existe des études montrant un effet mesurable, et il existe des appareils approuvés sur le marché. C'est plus que ce que l'on peut dire de beaucoup de traitements alternatifs. Mais l'ampleur de l'effet est modeste comparée au finastéride et au minoxidil, et c'est pourquoi notre analyse situe la LLLP comme un complément plutôt que comme un socle.

À qui la LLLP peut-elle s'adresser ?

La LLLP est surtout pertinente en cas d'éclaircissement léger à modéré, lorsqu'il reste des cheveux à soutenir, et pour une personne qui souhaite un complément sans effets indésirables systémiques, ou qui ne peut pas ou ne veut pas prendre de médicament. Ce n'est pas un choix réaliste là où le cuir chevelu est déjà entièrement nu, car la lumière ne peut pas activer des follicules qui n'existent plus.

Là où cela peut avoir du sens

• Un éclaircissement léger à modéré. Il doit rester des follicules à soutenir. Plus c'est précoce, plus il y a de matière avec laquelle travailler.
• En complément d'un traitement médical. C'est l'usage que les preuves appuient le mieux.
• Lorsque le médicament n'est pas envisageable. Certaines personnes ne peuvent pas ou ne veulent pas prendre de finastéride ou de minoxidil. Ici, la lumière est l'une des rares options restantes sans effets indésirables systémiques, avec toutefois un effet plus modeste.
• Un éclaircissement diffus chez la femme. Voir la chute de cheveux chez la femme, où les choix de traitement diffèrent souvent de ceux de l'homme.
• Après une greffe de cheveux. Voir la section plus bas.

Là où ce n'est pas la réponse

• Des zones entièrement nues. Si les follicules ont disparu, la lumière ne peut pas les rappeler. Ici, une greffe est le seul moyen de retrouver des cheveux.
• Comme seul traitement d'une chute héréditaire avancée. L'effet est trop modeste pour assumer seul la tâche.
• Si la cause n'a pas été établie. Si la chute tient à une carence ou à une maladie, celle-ci se traite d'abord.

Pour savoir quand la chirurgie devient le choix réaliste, voir qui est candidat à une greffe de cheveux.

Les avantages de la LLLP

Les véritables avantages sont que le traitement est indolore, qu'il comporte très peu d'effets indésirables, qu'il n'agit pas sur l'organisme de façon systémique et qu'il peut être réalisé à domicile. Les inconvénients sont que l'effet est modeste, qu'il exige de la persévérance sur une longue période et que les appareils peuvent être coûteux à l'achat.

• Indolore. La lumière n'est pas chaude, et le traitement se sent à peine.
• Très peu d'effets indésirables. C'est la principale raison pour laquelle le traitement est seulement attrayant, malgré son effet modeste.
• Aucun impact systémique. Contrairement au traitement par comprimés, l'organisme dans son ensemble n'est pas affecté.
• Réalisable à domicile. Les casques et les bonnets ne vous obligent à vous rendre nulle part.
• Combinable. Le traitement par la lumière n'exclut ni le médicament, ni les traitements d'appoint, ni la chirurgie.

Et ce qui figure de l'autre côté de la balance

L'effet est modeste, et il vient lentement. Le traitement doit être répété régulièrement pendant des mois avant que quoi que ce soit puisse être jugé, et si vous arrêtez, l'effet obtenu disparaît. Le matériel à usage domestique représente par ailleurs un prix d'achat conséquent, qu'il vaut la peine de mettre en balance avec le coût des traitements les mieux documentés.

Comment le traitement est réalisé

Une cure doit commencer par une évaluation du cuir chevelu et une clarté sur ce qui est à l'origine de la chute, puis par un plan précisant la place du traitement par la lumière par rapport au reste. Le traitement lui-même consiste en des séances courtes et répétées sur plusieurs mois, avec un suivi en cours de route. La durée et la fréquence précises dépendent de l'appareil utilisé.

1. Consultation. On passe en revue le schéma de la chute, son évolution et la prédisposition familiale.
2. Évaluation du cuir chevelu. Idéalement avec une trichoscopie, afin d'apprécier ce qu'il y a réellement à soutenir.
3. Établissement de la cause. La lumière ne traite pas une carence ou une maladie, et ce genre de chose doit être recherché d'abord.
4. Un plan. Précisant avant tout la place du traitement par la lumière par rapport au reste.
5. Traitement. Des séances courtes et répétées selon les instructions de l'appareil.
6. Suivi. Avec des photographies prises sous la même lumière et sous les mêmes angles, afin qu'un effet modeste puisse seulement être lu.

Précisément parce que l'effet est modeste, les photographies standardisées comptent davantage ici qu'avec des traitements à l'effet évident. Sans elles, il est quasi impossible de dire si quoi que ce soit a changé.

À quelle fréquence la LLLP doit-elle être réalisée ?

Le traitement se donne lors de séances courtes et répétées, plusieurs fois par semaine, sur une période prolongée, mais la durée et la fréquence précises dépendent des instructions de l'appareil et ne peuvent pas être énoncées de façon générale. Nous ne donnons pas de calendrier fixe, car il varie d'un appareil à l'autre. Ce qui compte, c'est que le traitement soit continu : tout effet ne se maintient que tant qu'il se poursuit.

Deux choses valent la peine d'être comprises au sujet de la fréquence.

Ce n'est pas une cure que l'on termine. La LLLP n'est pas un remède avec une date de fin. Si le traitement s'arrête, l'effet obtenu s'arrête aussi. Il en va d'ailleurs de même des traitements médicaux de la chute héréditaire, et c'est l'une des choses les plus importantes à avoir comprises avant de commencer.

La persévérance est la vraie limite. Un traitement qui doit être répété plusieurs fois par semaine pendant des années tient ou échoue selon qu'il est réellement effectué. C'est souvent là que les cures échouent véritablement, plutôt que sur les caractéristiques techniques de l'appareil. Choisissez donc la solution que vous utiliserez réellement.

Suivez toujours les instructions du fabricant pour l'appareil que vous utilisez, ou celles de la clinique si le traitement y est donné. Nous n'allons pas inventer un calendrier censé s'appliquer à des appareils de longueurs d'onde et de puissances différentes.

Quand peut-on espérer des résultats ?

Le cheveu pousse lentement, aussi un changement ne peut-il se lire qu'après des mois, non des semaines. Les résultats varient d'une personne à l'autre et dépendent du degré d'avancement de la chute et de ce qui compose par ailleurs le traitement. Comme l'effet est modeste, il s'agit généralement de ralentir ou de stabiliser plutôt que d'obtenir une repousse visible, et il n'est pas rare que les résultats fassent défaut.

Il serait trompeur de promettre un calendrier. Ce que l'on peut affirmer avec une confiance raisonnable, c'est que le cycle de pousse du cheveu impose la limite : quel que soit le traitement, il faut des mois avant que quoi que ce soit soit visible. Tout traitement présenté comme agissant en quelques semaines doit susciter le scepticisme.

Ce que « fonctionner » signifie réalistement ici

Avec un traitement modeste, le résultat principal est rarement une repousse évidente, mais plutôt un ralentissement de l'éclaircissement, ou une stabilisation de la situation. C'est un vrai gain, mais d'une autre nature que celui que les photographies marketing tendent à laisser entendre, et il est plus difficile à repérer sans photographies systématiques.

Et s'il ne se passe rien

Cela arrive. Les résultats varient, et un traitement modeste ne fonctionne pas chez tout le monde. Convenez à l'avance du moment où vous ferez le point, et de ce que vous ferez si rien n'a bougé d'ici là. Nous expliquons comment les résultats devraient généralement être évalués dans le temps dans notre page sur la durabilité à long terme.

La LLLP comparée aux autres traitements de la chute de cheveux

À l'aune des preuves, le finastéride et le minoxidil sont les plus solides et constituent le socle de la chute héréditaire. La LLLP se range avec le microneedling et le PRP parmi les compléments. Une greffe de cheveux résout autre chose, à savoir les zones où les follicules ont disparu, et la SMP modifie seulement l'apparence. Aucun n'est globalement le meilleur : ils ont des rôles différents.

Ce qui compte, c'est l'ordre, pas le classement. Construisez de bas en haut : un complément par-dessus un socle est judicieux, tandis qu'un complément à la place d'un socle l'est rarement. Vous trouverez l'analyse complète des preuves dans notre page sur le traitement de la chute de cheveux sans chirurgie.

LLLP et greffe de cheveux

Les deux ne s'excluent pas. La lumière rouge est citée parmi les traitements alternatifs qui, en théorie, peuvent soutenir la cicatrisation et la pousse après une greffe, et elle est aussi utile pour prendre soin des cheveux qu'il vous reste en dehors de la zone greffée. Le calendrier doit être convenu avec la clinique qui a réalisé l'intervention, car le cuir chevelu doit être laissé tranquille pendant la phase de cicatrisation.

Il y a deux raisons différentes d'envisager un traitement par la lumière autour d'une greffe, et il vaut la peine de les distinguer.

Après l'intervention

La lumière rouge compte parmi les traitements alternatifs les mieux documentés dans la période qui suit une greffe, où l'idée est qu'elle peut soutenir la cicatrisation et la pousse. L'effet reste modeste, et ce n'est pas lui qui décide de la réussite d'une opération. Ce qui compte dans cette phase, c'est de suivre de près les soins postopératoires de la clinique, que nous détaillons dans notre page sur les soins postopératoires.

Les cheveux qui n'ont pas été greffés

C'est souvent le point négligé. Une greffe déplace des cheveux là où ils manquent, mais elle n'arrête pas la chute des cheveux d'origine qui l'entourent. Si l'éclaircissement s'y poursuit, le résultat peut finir par paraître disparate avec le temps. Un plan à long terme pour les cheveux restants fait donc partie de tout plan de traitement sérieux, et la LLLP peut en être un élément, à titre de complément.

Une remarque importante sur le calendrier

Ne commencez pas un traitement par la lumière sur une zone récemment opérée sans en convenir avec la clinique. Le cuir chevelu doit être laissé tranquille le temps que les greffons se fixent, et ce qui peut y être ajouté, et quand, relève de la décision de la clinique.

La LLLP est-elle sûre ?

La LLLP est considérée comme l'un des traitements les plus doux contre la chute de cheveux, avec très peu d'effets indésirables rapportés, et la lumière n'est pas assez chaude pour endommager les tissus. Aucun traitement n'est toutefois entièrement sans risque. Les yeux doivent être protégés de la lumière directe, les affections cutanées actives du cuir chevelu doivent être évaluées au préalable, et certains médicaments peuvent rendre la peau plus sensible à la lumière.

Notre analyse des traitements non chirurgicaux décrit le traitement par la lumière comme indolore et presque dépourvu d'effets indésirables, et c'est une description juste. Mais « presque dépourvu de » n'est pas la même chose que « dépourvu de », et quelques points méritent d'être mentionnés :

• Les yeux. Ne regardez pas directement la source de lumière. Un appareil bien conçu l'empêche dans des conditions d'utilisation normales.
• La sensibilité à la lumière. Certains médicaments et certaines affections cutanées rendent la peau plus sensible à la lumière. Si vous suivez un traitement régulier, demandez à votre médecin.
• Les affections cutanées du cuir chevelu. Un eczéma, un psoriasis ou une infection actifs doivent être évalués avant de commencer le traitement.
• Une irritation temporaire. De légères rougeurs ou une sécheresse du cuir chevelu peuvent survenir.
• La qualité de l'appareil. Le profil de sécurité suppose que l'appareil reste dans les intensités pour lesquelles il est conçu.

Si vous êtes enceinte ou allaitez, ou si vous souffrez d'une affection chronique ou d'une sensibilité connue à la lumière, vous devriez d'abord discuter du traitement avec votre propre médecin.

Les soins et la routine au quotidien

La LLLP ne demande pas de véritables soins ultérieurs : il n'y a pas de cicatrisation de plaie, pas de convalescence et aucune restriction par la suite. Ce qui compte, c'est l'état général du cuir chevelu, et le fait que le traitement soit réellement effectué régulièrement. Un cuir chevelu propre, sans résidu de produit, offre aussi à la lumière un meilleur accès.

Comme rien n'est incisé et rien n'est injecté, il n'y a rien à cicatriser. Il existe toutefois quelques points pratiques qui déterminent si le traitement a du sens :

• Un cuir chevelu propre. D'épaisses couches de produit coiffant entre la source de lumière et la peau ne sont d'aucune aide.
• La régularité. C'est le facteur qui compte le plus. Un casque au fond d'un placard ne fait rien.
• Le nettoyage de l'appareil. Suivez les instructions du fabricant.
• Le reste des fondations. De la lumière par-dessus le tabac, un mauvais sommeil et une carence non traitée, c'est de l'argent mal dépensé. Le socle d'abord.

Si vous associez le traitement par la lumière à quelque chose qui agit sur la peau, par exemple le microneedling ou des traitements qui franchissent la barrière cutanée, convenez de l'ordre avec la personne qui les réalise.

Quelles questions poser avant d'investir ?

Renseignez-vous sur la longueur d'onde et la puissance de l'appareil, sur ce que le fabricant lui-même documente, sur le prix total et sur les conditions de retour. Pour une cure en clinique : combien de séances sont comprises, combien coûte l'ensemble de la cure, et ce qui se passe à son terme. Et surtout : demandez qu'on vous explique la place du traitement par la lumière par rapport au reste de votre traitement.

• Quelle longueur d'onde et quelle puissance l'appareil utilise-t-il ?
• À quelle documentation le fabricant ou la clinique se réfèrent-ils précisément ?
• Combien cela coûte-t-il au total, et existe-t-il un droit de retour si cela ne fonctionne pas pour moi ?
• À quelle fréquence et pendant combien de temps devrai-je réalistement l'utiliser ?
• Quel effet est attendu dans mon cas, et quand faisons-nous le point ?
• Que faisons-nous si rien n'a bougé d'ici là ?
• Quelle est sa place par rapport à ce qui est mieux documenté ?

La dernière question est la plus importante. Si un complément est présenté comme une solution de remplacement des traitements aux preuves les plus solides, ce n'est pas un conseil, c'est de la vente. Voir les signaux d'alerte à connaître et comment choisir une clinique.